Heretic

Als ihnen der charmante Mr. Reed (Hugh Grant) grinsend die Pforten zu seinem Haus öffnet, tappen Schwester Paxton (Chloe East) und Schwester Barnes (Sophie Thatcher) nichts ahnend in seine Falle. Die Flucht aus dem labyrinthischen Anwesen wird zum perfiden Versteckspiel, bei dem sich die beiden Missionarinnen nicht allein auf ihren Glauben verlassen können.

In den Neunziger verführte er die halbe Damenwelt Hollywoods inklusive Julia Roberts in Notting Hill, in den 00er-Jahren buhlte er gegen Colin Firth um die Gunst von Bridget Jones, war ein Chef zum Verlieben und traf uns mit einem Song Mitten ins Herz. Dann aber verabschiedete sich Hugh Grant von der Herzensbrecher-Figur, um einen selten in dieser Art erlebten Bruch in Sachen Rollenwahl zu vollziehen: Nach 2010 folgten unter anderem ein skurriler Mehrfach-Auftritt in Cloud Atlas, eine selbstironische kleine Rolle in Codename U.N.C.L.E., ein wohl erster Schurken-Coup in Paddington 2 und eine Rolle in The Undoing an der Seite von Nicole Kidman, die wohl ganz klar als Kommentar auf seine „alte“ Klischee-Charakterisierung gelesen werden konnte.

Es folgten noch weitere Neben- und Hauptrollen, in denen er sich immer mehr als schrulliger Comedy-Act profilieren konnte – und bewies, dass er sich im reifen Karrierestadium für rein gar nichts zu schade ist. Ob als Drogenbaron in The Gentlemen, mit einem Mini-Cameo in Glass Onion, als trotteliger Bösewicht in Dungeons & Dragons oder mit der Endstufe der eigenen Neuerfindung als Oompaloompa in Wonka. Früher war er “everybodies darling” in Sachen Sinn und Sinnlichkeit, heute ist er “everybodies darling” als ungekrönter König der Selbstironie.

… zum Psychokiller?

Doch über all die langen Jahre hat man Hugh Grant noch nie als wirklich bedrohlichen Antagonisten sehen können. Bis jetzt. Denn tatsächlich hat es A24 geschafft den Briten für Heretic zu gewinnen, wo er nun zwei Mormonen-Schwestern, die es wagen, mit ihm über Religion sprechen zu wollen, eine mehr als denkwürdige Lektion zu erteilen – und damit auch dem Publikum Angst und Schrecken einzujagen. Zugegeben, war ich, nachdem der erste Trailer released wurde, noch immer skeptisch, ob es tatsächlich gelingt, glaubhaft (!) Grant einen soziopathischen Fanatiker abzukaufen. Doch nun nachdem ich Heretic gesehen habe, würde ich den einstigen Charmebolzen erstmal nicht mehr ins Haus lassen, wenn er an meiner Tür klingeln würde.

In der Regiearbeit von Scott Beck und Bryan Woods allerdings ist es nicht Grant, der bei Fremden klingelt, sondern die beiden Schwestern Barnes, gespielt von Sophie Thatcher, und Paxton, gespielt von Chloe East. Und zu Beginn des Aufeinandertreffens scheint auch nochmal kurz sein alter Charme durch, wenn er die beiden naiven jungen Frauen geschickt zum Verbleib in seinem Haus „verführt“. Doch schon in den ersten Dialogzeilen merkt man als Zuschauer:in, dass irgendwas mit seinem Mr. Reed nicht ganz koscher ist: Die Witze sind platt und wirken aufgesetzt, aber aus reiner Freundlichkeit lachen natürlich die beiden „Opfer“ und ignorieren die offenkundigen Warnzeichen. Irgendwann aber ist es zu spät, die Tür ist versperrt, es gibt kein Entrinnen, das Psychospiel beginnt.

Absurd und absurder

Von nun an verfolgen wir, wie der Plot immer absurder wird. Erst ist man noch gebannt dabei, wenn der titelgebende Häretiker die gläubigen Schwestern mit interessanten Allegorien in eine Glaubenskrise versucht zu stürzen. Was war zuerst da? Bibel, Koran, Tora? Wer hat von wem abgeschrieben? Was ist die Essenz? Gibt es die eine Wahrheit? Dann geht es auch noch um Monopoly als Metapher auf die Weltreligionen, um Radiohead und eigentlich nur nebensächlich noch um Religiosität. Dieser Mittelteil ist die Stärke des Thrillers, weil man nicht wirklich weiß, wohin es mit diesem Konfusen Argumentations-Austausch denn gehen soll.

Dann aber nimmt das Katz-und-Maus-Spiel die nächste Kehrtwende und Mr. Reed zündet eine weitere Eskalationsstufe, will die beiden Missionarinnen mit eine „echten Wunder“ davon überzeugen, dass sie mit ihrem Glauben einer Lüge folgen. Hier verzettelt sich jedoch das Skript leider etwas zwischen logischen Widersprüchen und überschlägt sich schier mit seinen Wendungen, sodass das Schlussdrittel etwas ausfranst. Die Stimmung jedoch ist trotzdem durchgehend von einer Grundbedrohlichkeit durchzogen, sodass man bis zum Finale nie den Blick von der Leinwand abwenden kann und sich die 110 Minuten sehr kompakt anfühlen.

Hart und härter

Vor allem nach besagtem Richtungswechsel, nimmt die Brutalität und Härte merklich zu. Alles was im Untergeschoss von Reeds Anwesen vor sich geht, ist deutlich dem Horror-Part des Films zuzuordnen: Ekel, Schock und nicht wenig Blut. Ob das mit dem, was im vornherein aufgebaut wird, zusammenpasst, muss jeder für sich entscheiden. Aber mutig ist der Bruch allemal, zumal von da an Grant nochmals diabolischer wird und dies auch in seinem Spiel nachhaltig umsetzt.

Heretic wird zwar, nachdem das, was Anfangs passiert, noch realistisch daherkommt, ab einem gewissen Punkt doch sehr deutlich zu einem reinfiktionalen Werk. Doch da die Macher ein Händchen bei der Inszenierung beweisen, lebt die Illusion durch die Immersion bei allem objektiven Unfug weiter: Kameramann Chung Chung-hoon, der schon für Park Chan-wooks Rache-Trilogie verantwortlich zeichnete und auch in Last Night in Soho auf der visuellen Ebene Ausrufezeichen setzte, fängt die Bedrohlichkeit perfekt ein. Kammerspiel-Charakter trifft auf eine leicht hypnotisierende Ästhetik, das Publikum ist an der Seite der beiden Protagonistinnen mit eingesperrt in Mr. Reeds Falle. Die passende musikalische Umrahmung von Chris Bacon tut ihr Übriges zur Ausweglosigkeit. Das führt am Ende zu einem wirklich gut orchestrierten Gesamtwerk, wie man es seit Jahren von Indie-Studio A24 gewohnt ist.

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