Im Westen nichts Neues

Frühjahr 1917. Der 17-jährige Paul Bäumer (Felix Kammerer) und seine Freunde können es nicht erwarten, in den Krieg zu ziehen, auf Paris marschieren, den Sieg davontragen. So stellen die Jungs sich das vor. So wird es ihnen versprochen. Jubelnd und singend marschieren sie los, die „eiserne Jugend“, für Kaiser, Gott und Vaterland. Die Begeisterung hält nicht lange. Als sie nach tagelangem Marsch an der Westfront ankommen, regnet es in Strömen. Der Schützengraben läuft voll, ist ein einziger Morast. Doch die Franzosen warten nicht. Schon bald nehmen sie den Graben unter Beschuss.

Im Westen nichts Neues erzählt die ergreifende Geschichte eines jungen deutschen Soldaten an der Westfront im Ersten Weltkrieg. Paul (Felix Kammerer) und seine Kameraden erleben am eigenen Leib, wie sich die anfängliche Kriegseuphorie in Schrecken, Leid und Angst umkehrt, während sie in den Schützengräben verzweifelt um ihr Leben kämpfen.

Annähernd Hollywood-Produktionsstandard

Für die erste deutsche Filmumsetzung der bekannten Vorlage von Erich Maria Remarque, die inzwischen fast 100 Jahre alt ist, hat sich Netflix definitiv nicht lumpen lassen. Im Westen nichts Neues ist ein Film für die große Leinwand und jeder der die Gelegenheit hat sollte ihn auch dort sehen und nicht warten, bis er mit einem Monat Versatz kostenlos im Streaming-Abo erscheint. Allein das Schlachtfeld-Set ist gigantisch und steckt hinter vergleichbaren Hollywood-Produktionen in nichts zurück. Die Kameraarbeit von James Friend ist sensationell: das Spiel mit dem Licht, die Positionierung der Kamera in den Kampfszenen, dazu Luftaufnahmen und zahlreiche sich langsam aufbauende Totalen – wie gesagt: Bilder fürs Kino.

Antithese und Ergänzung zu 1917

Dabei ist natürlich eine Verwandtschaft im Geiste zu Sam Mendes 1917 nicht von der Hand zu weisen. Allein schon wegen des Fokus auf eine sehr geringe Anzahl an Perspektiven und die Unmittelbarkeit als Zuschauer mit im Gefecht befindlich zu sein. Doch irgendwie ist Im Westen nichts Neues auch das Kontrastprogramm zum Plansequenz-Kriegsspektakel des britischen Filmemachers. Während in 1917 die Handlung quasi in Echtzeit miterlebt werden kann, strapaziert im direkten Vergleich Edward Berger mit seiner Langsamkeit doch ab und an die Nerven des Publikums. Die Motivation dafür ist selbstredend und alles andere als innovativ: Im Ausharren der Bilder unberührter und menschenleerer Natur soll die Sinnlosigkeit des Krieges als solches gespiegelt werden. Die Kernbotschaft liegt ja schon im Genre des Antikriegsfilms und muss speziell in Zeiten, in denen tatsächlich in Europa wieder ein Krieg geführt wird, über dessen Sinnhaftigkeit noch in Generationen Verwunderung herrschen wird, nicht erneut herausgestellt werden.

Es geht niemals um den Einzelnen, sondern immer nur um das Gesamte

Auch an viele weitere Filmklassiker des Genres werden im Laufe der knapp zweieinhalb Stunden Erinnerungen wach. Edward Berger inszeniert hier einen handwerklich über jeden Zweifel erhabenen Beitrag zu einem Genre, in dem kaum noch Innovation möglich ist. Im Westen nichts Neues funktioniert als zeitgemäße Adaption eines literarischen Meilensteins hervorragend, als für sich stehender Antikriegsfilm dafür nicht ganz ohne Abstriche.

Im Genre kaum Neues

Neben dem permanenten Gefühl, dass man solche Szenen schon zuhauf gesehen hat, ist ein weiteres Problem der Neuverfilmung, dass einige Bilder zu dominant ausgespielt werden und so der Eindruck entsteht, dass mit Absicht durch die audiovisuelle Stärke über die inhaltliche Formelhaftigkeit hinwegzutäuschen versucht wird. Der Film sieht nunmal fantastisch aus. Die Schlachten zwischen den Schützengräben wirken lebensecht. Man kann das dreckige Wasser förmlich fühlen, die Kälte am eigenen Leib nachvollziehen. Die verdreckten Soldaten sehen zudem auch wirklich so aus, als hätten sie wochenlange Kriegsstrapazen in den Knochen. Die Maske ist ebenfalls preisverdächtig.

Für Kaiser, Gott und Vaterland

Wobei man jedoch schon neue Pfade betritt, ist beim Score, den hier Volker Bertelmann (Stowaway) zu verantworten hat. Anfangs dominieren Synthesizer-Salven, die in immer kürzer werdenden Abständen peu à peu eine Drohkulisse wie Gewitterwolken am Horizont aufbauen. Das wird dann noch durch sehr dominante Trommeleinsätze untermauert. Ein bisschen erinnert dies zwar an Das Boot, aber dennoch verleiht die musikalische Gestaltung dem Werk doch eine gewisse Eigenständigkeit, die auf inhaltlicher Ebene weitestgehend fehlt. Auch wenn im Verlauf der Soundtrack immer orchestraler wird, so bleiben speziell die akustisch dominanten Anfangsminuten im Ohr.