No Other Choice

Der südkoreanische Regie-Maestro Park Chan-wook hat es wieder getan. Für No Other Choice überschlagen sich die positiven Kritiken. Wir fragen uns: zurecht?

Darum geht’s in No Other Choice

Man-soo arbeitet seit 25 Jahren als Experte in der Papierproduktion. Er ist glücklich mit Mi-ri verheiratet und Vater zweier Kinder. Als er eines Tages von seinem Arbeitgeber entlassen wird, stürzt er in eine existenzielle Krise. Man-soo verspricht seiner Familie, innerhalb von drei Monaten eine neue Stelle zu finden. Ein Jahr später arbeitet er in einem Supermarkt und besucht weiterhin Vorstellungsgespräche. Die Familie steht kurz davor, ihr Haus zu verlieren. Als der verzweifelte Man-soo bei einem Bewerbungsgespräch von einem Abteilungsleiter gedemütigt wird, fängt er an, andere Bewerber um den Job aus dem Weg zu schaffen.

Formvollendung

Die Filmografie von Park Chan-wook bereicherte in den letzten 25 Jahren die internationale Kinolandschaft. Er gehört zu jener Generation südkoreanischer Regisseure, die das 21. Jahrhundert nachhaltig geprägt und das koreanische Kino auf die Weltbühne geführt haben. Heute fällt es leicht, das Wort Großmeister in einem Atemzug mit seinem Namen zu nennen. Parks unverwechselbare Handschrift, die Wiedergeburt klassischer Tragödien im fatalistischen Gewand eines Hitchcock, zieht sich wie ein roter Faden durch sein Werk.

Spätestens seit Die Taschendiebin, das wie der Auftakt seiner zweiten künstlerischen Phase wirkt, erlebt man Park in einer spielerischen, visuell experimentierfreudigen Ära. Die Frau im Nebel führte diesen Wandel fort: eine poetisch verdichtete Liebeserklärung an Hitchcock, die zugleich einen neuen Höhepunkt in Parks filmischer Präzision markierte. Sein Umgang mit digitalen Bildern; selten so elegant, so zeitlich verortet und doch zeitlos, bleibt beispielhaft. Jeder Bildausschnitt, jede Kamerabewegung, jede rhythmische Montage scheint auf das Storyboard genauestens choreografiert.

Nun, drei Jahre später, treibt Park seine Handschrift noch einmal auf die Spitze. In No Other Choice überlässt er wahrlich nichts dem Zufall. Die technische Umsetzung gleicht einem Geniestreich: Jeder Schnitt, jeder Übergang, jede Komposition ist von einer Perfektion, die selbst einen Kubrick ins Staunen versetzen würde.

Doch diese stilistischen Offenbarungen existieren nicht bloß für das Auge. Hinter jeder visuellen Entscheidung verbirgt sich Bedeutung: mal humorvoll, mal melancholisch, stets mit erzählerischer Absicht. Parks Verspieltheit ist nie reines Ornament, sondern koexistiert mit der Geschichte, die sie trägt. Seine Filme sind keine bloßen Spielwiesen des Handwerks, sondern das präzise Ergebnis eines Regisseurs, der Form und Inhalt in vollkommener Symbiose denkt.

Die brutale Arbeitswelt

In erster Linie erzählt Park eine bitterböse Komödie über einen Mann, der glaubte, alles zu haben: eine hochdotierte Position, eine liebende Frau, zwei Kinder und ein spektakuläres Haus aus seiner Kindheit außerhalb der Stadt. Die traumhafte, beinahe illusorische Eröffnung des Films formuliert in den ersten Minuten bereits den Kernkonflikt: Was passiert, wenn alles, wofür man hart gearbeitet hat, einem in einem Moment wieder entgleitet? Yoo verliert durch eine ausländische Übernahme und Rationalisierungsmaßnahmen seinen Job in einer Papierfabrik und steht plötzlich vor einem Trümmerhaufen. Das südkoreanische Sozialsystem bietet in dieser Situation kaum Halt, im Gegenteil: Die Familie wird gezwungen, ihre Lebenshaltungskosten drastisch zu senken, Freizeitaktivitäten einzustellen und letztlich auch das Haus zum Verkauf anzubieten, das für Yoo einen immensen emotionalen Wert besitzt.

Doch Yoo verliert nicht nur seine finanzielle Sicherheit, sondern auch sein Selbstbild. In Ländern wie Südkorea oder Japan ist Arbeit weit mehr als bloßer Broterwerb, sie definiert Identität, Stolz und gesellschaftlichen Status. Der Verlust einer Anstellung bedeutet daher nicht nur materielle, sondern auch existentielle Entwurzelung. Zwischen Stolz und Demütigung verläuft ein hauchdünner Grat. Die Angst, seine Frau Lee könne sich einen anderen, erfolgreicheren Mann suchen, um den einstigen Wohlstand wiederzuerlangen, lässt ihn nächtelang wachliegen.

Die Suche nach einem neuen Arbeitsplatz gestaltet sich schwieriger als erwartet, da die Papierindustrie kaum Stellen auf seinem Erfahrungsniveau bietet. Was folgt, ist ein zermürbender Wettkampf mit zahllosen Mitbewerbern, ein verzweifeltes Kräftemessen innerhalb einer privilegierteren Arbeiterklasse, die bereit ist, sich gegenseitig für die wenigen verbliebenen Chancen zu zerfleischen. Für Park ist genau das der entscheidende Punkt: Er porträtiert nicht nur den Zusammenbruch eines Mannes, sondern eine ganze Generation, die vom Leistungsversprechen ihrer Gesellschaft betrogen wurde.

Yoo’s zunehmende Verzweiflung markiert den Wendepunkt des Films. Aus einem verunsicherten, entmannten Projektleiter wird ein Mann, der zu allem bereit ist, zu Lügen, Betrug, Manipulation und schließlich zu Mord. Parks Inszenierung verwandelt den sozialen Abstieg in eine groteske Spirale aus Ehrgeiz, Scham und moralischem Verfall.

Anatomie eines Mörders

Und diese Entwicklung darf das Publikum Schritt für Schritt mitverfolgen. Sie beginnt mit Yoos Fälschung einer Jobanzeige, um seine höherqualifizierten Konkurrenten zu identifizieren, zu studieren und schließlich auszuschalten. Am Ende bleiben drei Männer übrig, die für den Rest des Films mit einer unsichtbaren Zielscheibe auf der Brust herumlaufen. Park greift hier auf seine Liebe zu Alfred Hitchcock zurück und verfolgt mit bitterer Ironie die immer abgründigeren Ideen seines Protagonisten, der unbeholfen, beinahe tölpelhaft versucht, seinen perfiden Plan in die Tat umzusetzen. Dabei nutzt Park die schwarze Komödie als Werkzeug, um die Absurdität seiner Methoden offenzulegen und zugleich die Banalität eines kapitalistischen Systems zu entlarven, das Menschen dazu zwingt, sich gegenseitig zu bekämpfen, anstatt gemeinsam Lösungen zu suchen. Der Arbeitsmarkt erscheint hier als Schlachtfeld, auf dem es nur einen Sieger geben darf,  oder zumindest will uns die Geschichte das glauben machen.

Parks Humor trifft dabei präzise ins Ziel. Yoos verzweifelte Versuche, seine Konkurrenten auszuschalten, werden in all ihrer Skurrilität mit einem bissigen Witz erzählt. Die Reaktionen, die Methoden und ihre Umsetzung sind nicht nur schwarzhumorig, sondern auch inszenatorisch äußerst abwechslungsreich. Ein musikalisch untermalter Moment bleibt dabei besonders im Gedächtnis. Ein kleiner, makaberer Höhepunkt inmitten des moralischen Verfalls.

Trotz der humorvollen Tonalität verliert Park nie den Ernst seiner Erzählung. Das Lachen bleibt einem im zweiten Moment im Halse stecken, weil Yoos Entwicklung, in ihrer Gesamtheit betrachtet, sowohl tragisch als auch erschütternd ist. Sie spiegelt den Zerfall eines Systems wider, das Menschen deformiert, bis sie nur noch als Spiegelbilder ihres ökonomischen Überlebenswillens existieren.

Die Konkurrenz

No Other Choice wäre kein Meisterwerk, wenn Park nicht auch im Figurenspiel auf psychologische Tiefe und feine Charakterzeichnung setzen würde. Die drei Männer Choi (Park Hee-soon), Koo (Lee Sung-min) und Ko Si-jo (Cha Seung-won), auf die es Yoo abgesehen hat, verkörpern jeweils eine andere Form des Lebens ohne festen Halt. Der eine entdeckt den Ehebruch seiner Frau, der andere verdingt sich in schlecht bezahlten Jobs, für die er weit überqualifiziert ist, und der dritte ertränkt seine Verzweiflung im Alkohol, begleitet von suizidalen Gedanken. Alles Schicksale, die Yoo näher sind, als ihm lieb sein kann. In ihnen erkennt er Fragmente einer möglichen Zukunft, Spiegelbilder seiner eigenen Ängste und seines schwindenden Selbstwerts. Sie sind Variationen seiner selbst, und doch hält er sich von ihnen fern, weil er sich noch für rettbar hält. In seinem Wahn sieht Yoo sich als Erlöser, sowohl dieser Männer als auch seiner eigenen Misere.

Gleichzeitig stellt Park die entscheidende Frage: Was macht ein strukturelles System mit Männern wie ihnen, bevor sie an den Rand gedrängt werden? Südkorea gehört zu den Ländern mit der weltweit höchsten Suizidrate, und die Zahlen steigen weiter. Wirtschaftliche Stagnation, soziale Entfremdung und ein tief verwurzelter Leistungsdruck verstärken die Erwartung, dass beruflicher Erfolg gleichbedeutend mit persönlichem Wert ist. Wer diesen Maßstab nicht erfüllt, verliert nicht nur seine Existenzgrundlage, sondern auch seine gesellschaftliche Identität. Viele Männer sehen im Suizid den letzten Ausweg aus einer Spirale, die sie selbst nicht geschaffen haben.

Hinter Parks düsterer, grotesk zugespitzter Satire verbirgt sich ein gnadenloser Blick auf die zerstörerische Kraft des Kapitalismus und den gesellschaftlichen Druck, der daraus erwächst. Die Welt, die er zeigt, ist nicht überzeichnet, sondern erschreckend real, eine Welt, in der das System seine Opfer hervorbringt, während der Rest tatenlos zusieht.

Eine unbequeme Niederlage für die Menschheit 

Und Park gelingt damit eine eindrucksvolle Schleife. Er zeigt nicht nur die Selbstzerstörung einer überheblichen Oberschicht und wie der Kapitalismus das Individuum dazu zwingt, moralische und menschliche Grenzen zu überschreiten. No Other Choice funktioniert auch jenseits seiner Figuren als präziser Querschnitt, als sinnbildliche Darstellung der gesellschaftlichen Schieflagen in Parks Heimatland. Serien wie Squid Game oder Filme wie Parasite haben diese Dynamik bereits offengelegt, doch Park treibt sie stilistisch weiter, indem er sie ins Tragische und Existentielle wendet.

Mitten in dieser Abfolge gesellschaftlicher Niederlagen, aus der der Film uns keine Fluchtmöglichkeit lässt, verbirgt sich die größte aller Niederlagen: die Erkenntnis, keine Wahl mehr zu haben. Der Aufstieg künstlicher Intelligenz, der schleichend Einzug in die Arbeitswelt hält, bedroht das letzte, was den Menschen bisher ausmachte, seine Relevanz. Wenn Maschinen schneller, präziser und günstiger arbeiten, was bleibt dann vom menschlichen Tun? Welchen Sinn hat es, noch etwas zu schaffen, wenn das Ergebnis ohnehin von einer Maschine übertroffen wird? Park führt diesen Gedanken zu einem bitteren Ende: Es braucht den Menschen nur noch als jemanden, der den Knopf drückt, bis selbst das überflüssig wird.

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