Jabberwocky

Kurz nach Die Ritter der Kokosnuss wütet sich Terry Gilliam erneut mit Michael Palin durch das Mittelalter. Pate hierbei war niemand Geringeres als Lewis Carrol mit seinem gleichnamigen Unsinnsgedicht Jabberwocky.

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Die Handlung von Jabberwocky

Dennis (Michael Palin) zieht es nach seines Vaters Tod eher unfreiwillig in die verheißungsvolle mittelalterliche Großstadt: ganz im Sinne der Zunft seines verstorbenen Vaters erhofft er sich, dort als Küfer einer gut bezahlten Arbeit nachzugehen. Mit seinen erworbenen Reichtümern möchte er sodann zu seiner Angebeteten Griselda (Annette Badland) zurückkehren und um ihre Hand anhalten…

Die Arbeitssuche gestaltet sich indes schwieriger als vermutet und zu allem Überfloss plagt ein Ungeheuer namens Jabberwocky das ärmliche Volk außerhalb der schützenden städtischen Mauern. König Bruno (Max Wall) veranstaltet ein Ritterturnier – der Sieger soll nicht nur die halbe Hand der Prinzessin (Deborah Fallender) und das gesamte Königreich (oder so ähnlich) als Lohn erhalten, sondern darf als obendrauf strahlender Held gegen die Bestie zu Felde ziehen…

Im Schatten der Pythons?

Bereits 1975 wütete sich die britische Komikertruppe durch ein matschiges Mittelalter. Damals noch unter der geteilten Regie von Terry Gilliam und Terry Jones. Da Gilliam jedoch auch eine individuelle Regiearbeit auf die Beine stellen wollte, deren Realisation nicht stets von den kreativen Ideen seiner pythonischen Mitstreiter zerfasert werden sollte, entschied er sich, ohne die Beteiligung des klassischen Monthy Python-Ensembles zu arbeiten. Einzige Bindeglieder stellen hier Hauptdarsteller Michael Palin und die pre-title Nebenrolle von Terry Jones dar.

Dass sich neben Gilliam nur noch Charles Alverson für das Drehbuch auszeichnete, merkt man dem Film deutlich an. Bei den großen Filmen der Pythons zeichneten stets alle sechs Mitglieder für das Writing verantwortlich – was bei dieser Anzahl an Vollblutkomikern unstrittig mit zu den besten Gagparaden der Filmgeschichte führte. Davon ab wirken die drei Filme Die Ritter der Kokosnuß, Das Leben des Brian und Der Sinn des Lebens aber nur wie eine Aneinanderreihung von Sketchen, die sich bisweilen überhaupt nicht für ihre Figuren und deren Handlungen interessieren. Das tut der Qualität eben dieser Sketche keinerlei Abbruch, aus dramaturgischer Sicht kann dieses Vorgehen aber natürlich diskutiert werden.

Das ganze Gegenteil lässt sich von Jabberwocky behaupten. Gilliam und Alverson erdachten sich einen Plot, dem vergleichsweise strikt gefolgt wird. Im direkten Vergleich zeigt sich so ein Endprodukt, welches sich offensichtlicher an gängigen filmischen Gepflogenheiten orientiert als der bloßen Nummernrevue.

Düster und zynisch

Gilliams eigenes Solo-Debüt als Regisseur pfeift aber mitnichten auf Humor, dieser steht aber einfach nicht so offensiv im Fokus wie in den reinen Python-Werken. Die Gag-Dichte ist deutlich reduziert, dafür in der Summe aber zynischer und akzentuierter. Trotzdem finden sich noch immer reichlich skurrile Dialoge und Situationen, die zum herzlichen Schmunzeln einladen. Beispielsweise wenn Dennis völlig entgeistert seinen Wunsch äußert, auch endlich mal „weit“ verreisen zu können: die Stadt in 2 Meilen Entfernung ist ein Ziel seiner Träume. Oder wenn der wenig seriöse Fischhändler Fishfinger (Warren Mitchell) im Gespräch mit Dennis seinen Allerwertesten aus dem Holzverschlag hängt und nebenbei dem großen Geschäft (nicht dem finanziellen) nachgeht.

Fernab dieser humoristischen Einschübe zeichnet Gilliam ein düsteres und schmutziges Mittelalter. Schlamm, Nässe und Kälte kriechen förmlich aus dem Bildschirm. Die Ausstattung ist einerseits überzeugend, aber keineswegs opulent – ohne deshalb billig zu erscheinen. Viel mehr verbreiten die spärliche Beleuchtung, die zerlumpten Kleider und das meist wenig graziöse Sterben ein authentisches Bild des düsteren Mittelalters. Passend dazu präsentiert Gilliam eine Gesellschaft, in der die Oberen von der Angst und dem Unwissen der Niederen profitieren.

Herrschende und Mächtige sind egoistisch bis grausam und bar jeder vernunftbringenden Stimme. Besonders bezeichnend stehen hierfür die Verlustängste der Kaufmänner oder das zermürbende Ritterturnier, an dessen Ende ob des Kosten-Nutzen-Faktors jeder Betriebswirt haareraufend das Weite suchen wird.

Findigen Monthy Python and the Holy Grail-Jüngern wird indes sicherlich nicht entgehen, dass dessen mehrfach genutzte Kulisse Doune Castle auch bei Jabberwocky zum Einsatz kommt.

Der Stoff, aus dem Helden sind

Jabberwocky inszeniert seine Hauptfigur als schillernden Helden, der das titelgebende Monster frei von Furcht erschlägt und somit seinen verdienten Ruhm und Reichtum einfährt – denkste!

Dennis ist einfach nur ein Taugenichts und Tagträumer, der von einem Fettnäpfchen ins nächste tritt und von Missgeschick zu Missgeschick schlittert. Michael Palin verkörpert diesen naiven Tölpel herzallerliebst, auch wenn tatsächliches Mitfiebern eher schwerfällt.

Jabberwocky parodiert schlussendlich die verkitschte Vorstellung vom ehrbaren Ritter und gütigen Herrschern, indem er einen Dussel zum Helden wider Willen auserkoren hat, der in seinem Hang zur Optimierung alles nur noch schlimmer macht. Da ist es nur logisch, so viel Spoiler sei erlaubt, wenn Dennis nach seinem zweifelhaften Sieg über das Ungetüm, die Hand der Prinzessin nur missmutig annimmt und sich stattdessen an seine dralle Liebe zurücksehnt.

Das Fantasy-Abenteuer erinnert mit seiner Figur aus den unteren Reihen der Gesellschaft an Gilliams spätere Werke wie 12 Monkeys, König der Fischer oder auch seinem Kurzfilm The Crimson Permanent Assurance. Das Aufbegehren gegen die unterdrückenden Umstände ist in Gilliams Vision des Mittelalters jedoch nicht zwingend von Erfolg gekrönt. Gewissermaßen zeigt der Film ein Happy End, jedoch keines für die Hauptfigur zufriedenstellendes.

Unser Fazit zu Jabberwocky

Nicht nur aufgrund einiger beteiligter Namen wird Jabberwocky immer wieder mit reinen Monthy Python-Filmen verglichen: der Alternativtitel Monthy Python’s Jabberwocky tut sein Übriges. Somit steht er leider oft zu Unrecht im Schatten seiner filmischen Stiefgeschwister.

In Terry Gilliams erster eigener Regiearbeit finden sich logischerweise Elemente, die sich auch bei Werken des Komiker-Sextetts wiederfinden, aber in erster Linie vollführt Gilliam die ersten Schwünge seiner späteren Handschrift. Bezeichnend sind die für ihn typischen verschrobenen und extraordinären Figuren und eine systemkritische Handlung. Im Mittelteil schwächelt Gilliams Film zwar etwas und verliert die Dramaturgie außer Augen, seine einprägsame Inszenierung hebt ihn aber gekonnt von klischeebeladener Mittelalterromantik ab.

Wer also in Erfahrung bringen möchte, wie die Karriere Gilliams begann, kommt um Jabberwocky nicht herum. Hier gibt Gilliam bereits einen Vorgeschmack, was in den nächsten Jahrzehnten an Bildgewalt und Skurrilität von ihm zu erwarten sein würde.

Das von Capelight Pictures veröffentliche Mediabook wartet mit lesenswertem Booklet, spannenden Extras sowie restauriertem Bild auf und wird obendrein von John Tenniels originalem Abbild aus Lewis Carrolls Alice hinter den Spiegeln geziert.

Jabberwocky erscheint am 18.12.2020 über Capelight Pictures im Mediabook mit Blu-ray und DVD. 

Unsere Wertung:

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