Roger Cormans Der Todesjäger galt als Trash-Perle des freizügigen Fantasyspektakels. Nun versucht sich der Psycho Goreman-Schöpfer an einem Remake. Doch gelingt ihm der Schritt zurück in die Videotheken-Ära – oder hätte Deathstalker lieber in den 80ern bleiben sollen?
Darum gehts in Deathstalker
In einem dunklen Zeitalter voller Schwerter und Zauberei entdeckt ein wandernder Krieger ein mächtiges Amulett, das über das Schicksal eines vom Krieg zerrütteten Königreichs entscheiden könnte. Von dunklen Mächten gejagt, begibt er sich auf eine epische Reise, auf der er gegen Monster, Magie und seine eigene Vergangenheit kämpfen muss …
Der Star, den jeder sieht…
Er drehte mit Keanu Reeves, Chuck Norris und Bruce Willis, war in sämtlichen John Wick und Nobody-Filmen vertreten und kämpfte sich durch Matrix Reloaded, Fast & Furious und Die Tribute von Panem. Für Netflix wirkte er in Red Notice und Extraction 2 mit, für Apple bei Matchbox und für Amazon in The Killer’s Game. Nach Jean-Claude Van Damme führte er die Bloodsport-Reihe weiter und in Kill ‚Em All sah man Ihn sogar an dessen Seite. Als Stuntkoordinator war er an Guardians of the Galaxy Vol. 3, Teenage Mutant Ninja Turtles, Stirb langsam 5 und zahlreichen prägenden Actionfilmen des 21. Jahrhunderts beteiligt. Von B-Movies wie Skyline bis hin zu hochkarätigen Blockbustern und Superheldenproduktionen von DC bis Marvel konnte man auf ihn zählen und seine Arbeit schätzen. Wenn auch oftmals nur für den Bruchteil einer Sekunde.
… und niemand kennt
So sehr jeder seiner Auftritte erfreut, so sehr schmerzt es, dass Daniel Bernhardt leider nie zum ganz großen Star wurde. Einige werden bei dem Namen vermutlich schulterzuckend reagieren, ihn aber garantiert schon irgendwo als Randerscheinung wahrgenommen haben. Und doch wurde ihm nur selten das Rampenlicht zuteil, das ihm zusteht. Bekannt für groß angelegte und aufwendig choreografierte Actionsequenzen, ist der Schweizer vor allem eines: ein Meister seines Handwerks. Gemeinsam mit Chad Stahelski und David Leitch war er unter dem Label 87Eleven prägender Teil einer regelrechten Actionrevolution im Mainstreamkino, in der Reihen wie John Wick bis heute den Ton angeben. Und doch stand er dabei stets im Schatten der großen Namen und Gesichter, die das Genre nach außen repräsentierten.
Ein Wunsch wird wahr
Deathstalker markiert vorerst eine willkommene Wendung in Bernhardts breitgefächerter Vita namenloser Schergen, denn erstmals seit über 25 Jahren schlüpft der Schweizer wieder in eine Hauptrolle. Und das ausgerechnet in einem Remake und einer Verbeugung vor einer schmuddeligen Fantasyfilm-Phase, in der Der Todesjäger von Trash-Legende Roger Coreman nicht gerade als Paradebeispiel gehandelt wird. Wer könnte sich dieses Stoffes besser annehmen als Regisseur Steven Kostanski, der mit billigstem Puppentheater wie Psycho Goreman und Frankie Freako oder handwerklich versierten Horrorthrillern wie Leprechaun Returns und The Void mindestens sehenswerten, wenn nicht sogar hervorragenden Genrespaß von gestern garantierte?
Das Warten hat ein Ende
Der Fantasy-B-Movie ist nun ein fantastischer Ritt durch ein längst ausgestorbenes Kino. Eine Zeit, in der praktische Effekte, Matte Paintings, Miniaturen und Stop-Motion stilprägend waren. Kostanski ordnet alles dem visuellen Erzählen unter und spricht reine Bild- und Formsprache. Figuren werden dabei auf Karikaturen reduziert, MacGuffins hemmungslos gejagt, Gegenspieler aufgelesen, durchteilt und eingeführt, wie es dem Verlauf gerade gelegen kommt. Alles an Deathstalker ist etwas ruppiger, unausgegorener und unrunder, als es sein müsste – als wären die verschiedenen Zwischenstationen, Antagonisten und Handlanger lediglich eine weitere Checkbox auf dem Weg zum eigentlichen Abenteuer. Und doch fühlt sich jede dieser Entscheidungen richtig an, weil sie genau daran erinnert, wie Fantasy damals aussah.
So selektiert Kostanski die Stärken der hommagierten Klassiker, lässt deren sexuelle und misogyne Ader jedoch außen vor. Deathstalker tobt sich dabei in vollen Zügen aus, und diese Spielfreude überträgt sich unmittelbar auf das Publikum. Man hat viel Spaß daran, Daniel Bernhardt und Christina Orjalo dabei zuzusehen, wie sie die Zeit ihres Lebens haben. Bernhardt stürzt sich nicht nur mit bemerkenswerter Hingabe in die absurdesten Szenen und Kostüme, sondern gibt sich dem Trash mit ausreichend Selbstironie und der damals typischen augenzwinkernden Übermännlichkeit hin. Kostanski mag erzählerisch wenig bieten, was nachhaltig in Erinnerung bleibt, doch besinnt er sich auf jene Form des Entertainments, die einst Filme wie Conan der Barbar und Red Sonja groß gemacht haben. Filme, die man schließlich nicht zwangsläufig wegen ihrer Geschichte verfolgt.
Fluch und Segen
Deathstalker baut auf diesem Übereinkommen auf: Wer die Ansprüche an klassisches Unterhaltungskino und einen ernstzunehmenden Film ablegt und sich mit voller Aufmerksamkeit auf den Trash einlässt, bekommt eine Abenteuer-Schlachtplatte, wie es sie nur noch selten gibt. Bereits die Einleitung macht dies unmissverständlich deutlich. Deathstalker wird zu einer unkontrollierten Achterbahnfahrt. Aufgesetztes Color Grading, wildes CGI und ein obskures, vollkommen „all over the place“ wirkendes Worldbuilding werden zum festen Bestandteil eines B-Movies, dem man seine begrenzten Möglichkeiten jederzeit ansieht.
Denn: Für Nichts war genügend Geld da. Weder für einen namhaften Cast jenseits der Hauptrolle noch dafür, eine Größe vorzutäuschen, die das Budget nicht hergibt, oder eine Reise durch verschiedenste Schauplätze glaubhaft zu imitieren, zu denen erst geritten oder geflogen werden muss. Das schmälert anfänglich noch den Abenteuerfaktor, wirkt oftmals etwas arg zusammengekürzt, fügt sich mit der Zeit jedoch erstaunlich gut ins Gesamtbild ein.
Für Kostanski ist nicht der Weg das Ziel, sondern das Ziel an sich. So legt er keinen Wert auf einen größeren Aufbau, sondern stürzt seinen Cast kopfüber in die nächste große Actionszene, aus der das Abenteuerhafte sprießt. Diese sind bis auf ein paar Ausnahmen beeindruckend gefilmt, hervorragend choreografiert und dank der abwechslungsreichen Gegnerschar – von kleinen Monstern bis hin zu Power-Rangers-Gehilfen – ausgesprochen wandlungsfähig. Bernhardts Action-Talent erweist sich dabei als absoluter Gewinn, während seine Agilität den Schwerthieben und Tritten eine ausgesprochen wuchtige Gravitas verleiht.
Im Geiste bei Sam Raimi
Kostanski gelingt mit einem geschätzten Budget von gerade einmal 100.000 US-Dollar hervorragendes Kasperletheater, in dem sich das Publikum im Minutentakt mit Running Gags, Masken und etlichen Monstern auseinandersetzen darf – ein absolutes Spektakel. Die praktischen Effekte und Attrappen sind unglaublich detailliert, schleimig, steinig, hölzern und variabel. Die brutalen Splatter-Szenen sind detailliert, kernig und ohne digitale Ausreißer inszeniert, während die Vielfalt von Sumpfmonstern über kleinwüchsige Magier bis hin zu fliegenden Augen und Tremors-Würmern schlicht unvorstellbar ist. Zwar sind die Effekte in jeder Einstellung als solche zu erkennen, doch gerade die fantastische Mixtur aus den verschiedenen Effekt-Departments und der nahezu konstanten Monster- und Dämonen-Action lässt diese Welt derart haptisch erscheinen, dass der billige B-Movie-Charme vor Freude aufspringen und an Klassiker wie Armee der Finsternis erinnern lässt. Kostanski verdient allein dafür höchste Anerkennung.
© Lighthouse Films
Unser Fazit zu Deathstalker
Und so schließt sich der Kreis: Deathstalker ist nicht nur als Remake ein klares Upgrade, sondern Kostanskis erster aufrichtig verdienter Kult-Hit. In allen Belangen ein märchen- und sagenhafter Spaß, der sich dem trashigen Abenteuergenre vergangener Tage mit Genuss und Vorliebe für das Theatralische und Überzeichnete hingibt. Der Actioner wirft dabei einen beinahe melancholischen Blick auf eine Ära des Films, wie es sie heutzutage kaum noch geben dürfte. Mit tollen Kämpfen, handgemachter Effektarbeit, einem packenden Rock-Score und einer hervorragenden Eskalationsspirale bringen Kostanski hinter der Kamera und Bernhardt davor ein groß bebildertes Fantasy-Fest wie aus den 80ern und frühen 90ern zurück auf die (Heim)-Leinwand.
Schon seit jungen Jahren filmverrückt: Viel zu früh Genrefilme aller Art konsumiert und mit 14 Jahren begonnen, regelmäßig Kino+ zu schauen – obwohl er zu diesem Zeitpunkt kaum einen der besprochenen Filme selbst gesehen hatte. Geprägt wurde seine Leidenschaft maßgeblich von seiner Oma bei Star Wars: The Clone Wars und dem Schauen „alter Schinken“ vor der Glotze, seinem Vater und seinem großen Bruder mit dem er alles teilte – außer eine gleiche Meinung. Film-Begeisterung wurde beim Schauen von E.T., Jurassic Park, Zurück in die Zukunft und Indiana Jones und der Tempel des Todes entfacht, die bis heute zu den Lieblingsfilmen gehören – ab diesem Moment war klar: Filme werden ihn ein Leben lang begleiten. Er versucht, wöchentlich ins Kino zu gehen, ist sich dabei aber nie zu schade, auch den trashigsten DTV-Untiefen von Action bis Horror eine Chance zu geben oder auch mal ins indische Kino abzudriften. Bekannt aber vor allem für eines: „Alle geben 4 oder 5/5 – und er gibt ’ne 1/5, du weißt genau, da is‘ er, der Louis.“