Haus des Geldes-Star Miguel Herrán musste bereits in den unterschiedlichsten Szenarien um sein Überleben kämpfen. Nach der Geld-Hatz und dem Gefängnisausbruch in Prison 77 verschlägt es ihn nun ins Himalaya-Gebirge, ins Valley of Shadows. Doch hält er auch diesen Survival-Thriller am Leben?
Valley of Shadows — darum gehts
Im Jahr 1999 reist Quique (Miguel Herrán) mit seiner Freundin und ihrem Sohn in die entlegenen Höhen des Himalayas. Doch aus der ersehnten Auszeit wird ein Albtraum: Nach einem brutalen Überfall erwacht Quique aus einer Ohnmacht, und nichts ist mehr wie zuvor. In einem Dorf, abgeschnitten von der Außenwelt, findet er Zuflucht und wagt gemeinsam mit einer kleinen Gruppe den gefährlichen Rückweg durch Schnee und Eis.
Zwischen Mob-Psychologien…
Valley of Shadows – Gefangen im Albtraum besticht bereits früh durch eine überraschende Stärke. Wirken die Bilder vor eindrucksvollen Kulissen zunächst wie ein immersiv ausgespieltes Setting, ist es vor allem das erstaunlich klassische Familiengefüge, das zu überzeugen weiß. Nach einer eher simplen Einführung und der klassischen Skizzierung der Motivation hinter dem gewählten Urlaubsort folgt jedoch schnell der Bruch mit den Erwartungen: Der im Beititel suggerierte Albtraum wird Realität. Die Familie wird getrennt, und Herráns Figur findet sich plötzlich in einem abgelegenen Dorf wieder. Wie und warum er dorthin gelangt ist, erschließt sich ihm nur bruchstückhaft durch Erinnerungen, die ihn verfolgen und nicht loslassen, die ihn regelrecht quälen.
Was Regisseur Salvador Calvo besonders zu Beginn durchaus ansprechend gelingt, ist das Einweben bekannter Konflikte und Strukturen. Durch das drastische Eingreifen von Mob-Dynamiken, die Menschen ausbeuten, verletzen oder gar töten, bricht er den emotionalen Kern des Filmes. Das ist zwar keine gänzlich neue Perspektive – schließlich hat der sehr empfehlenswerte indische Thriller Stolen ein ähnliches Thema aufgegriffen –, doch Valley of Shadows trifft diesen emotionalen Nerv mit unerwarteter Härte. Calvo inszeniert die Eskalation wie einen rohen, unbarmherzigen Albtraum, in dem Leben jederzeit auf dem Spiel stehen und Ereignisse rauschartig an einem vorbeiziehen.
…und kompetentem Culture Clash…
So findet sich Miguel Herráns Charakter blutüberströmt, vernarbt und verlassen wieder. Durch eine Sprachbarriere nahezu vollständig von sozialer Interaktion ausgeschlossen, bleibt ihm nichts anderes übrig, als sich auf seine Umgebung einzulassen und Teil von ihr zu werden. Er lernt, mit einzelnen Dorfbewohnern zu kommunizieren, kommt langsam wieder zu Kräften, hilft im Alltag und eignet sich Stück für Stück die fremde Kultur an. Calvo verwandelt den anfänglichen Familienausflug mit grausamem Ausgang in eine Art Sinnsuche. Doch was zumindest auf dem Papier schlüssig und gut gewählt klingt, verliert in der Umsetzung deutlich an Qualität. Zwar überzeugen einzelne Aspekte rundum die Annahme von kulturellen Ritualen, die angemessen ausgespielt werden, doch insgesamt wirkt Valley of Shadows wie eine Mogelpackung und eine Verkettung verschenkten Potenzials.
Denn während die Prämisse einen hochspannenden Überlebenskampf im Himalaya verspricht, verbringt der Film nach seinem groß ausgespielten Opening rund 65 Minuten in ebenjenem Dorf, in dem die Hauptfigur Unterschlupf sucht – immerhin keine Sieben Jahre in Tibet... Diese Passagen sind zwar visuell hochwertig und atmosphärisch in Szene gesetzt, erweisen sich erzählerisch jedoch als erstaunlich belanglos und verlieren zunehmend ihr eigentliches Ziel aus den Augen.
Calvos Drehbuch fasert dabei merklich aus, weiß weder mit seinen Themen noch mit der eigenen Geschichte konsequent umzugehen und überhebt sich sichtlich. Sollte Herráns innerer Konflikt und sein angedeuteter Rachefeldzug eigentlich den tragenden Kern von Valley of Shadows bilden, der ihn letztlich zur gefährlichen Rückreise antreibt, so lässt der Thriller das Publikum über 90 Minuten darauf warten, bis der eigentlich relevante Plot überhaupt erst einsetzt.
…nur ohne Gefühl von Dringlichkeit
Leider bleiben auch dann noch echte Spannungsspitzen aus. Setting und Schauspiel bemühen sich zwar, ein Gefühl von Bedrohung zu erzeugen, doch kommt dieses beim Publikum kaum an. Herrán spielt seine Rolle zwar solide, vermag der spürbaren Ereignislosigkeit jedoch wenig entgegenzuwirken. Denn auch das finale Abenteuer wirkt eher wie eine heruntergebrochene Aneinanderreihung von Szenen – eine eher ereignislose Montage –, die kaum nachhaltige Wirkung entfalten oder zu packen weiß.
Zwar ist Valley of Shadows eindrucksvoll fotografiert, doch alles andere kann nicht mithalten. Wird man beim ersten Blick noch von der Umgebung mit ihren Bergen, Felsspalten und Tälern überwältigt, rückt beim zweiten die Figurenkonstellation in den Fokus. Und damit eine Ansammlung von Charakteren, die anspruchsvolle Aufgaben bewältigt, ohne dass je wirklich greifbar wird, um was es eigentlich geht.
© Lighthouse Film
Unser Fazit zu Valley of Shadows
Der Survival-Thriller überzeugt vor allem durch den drastischen Einschnitt in das Leben seiner Hauptfigur. Das macht das Opening zwar nicht originell, aber durchaus effektiv: beinahe zu Tode gebracht, muss sich Herráns Figur neu aufrichten, zu Kräften kommen und schließlich den gefährlichen Marsch über den Himalaya antreten. Als Build-up funktioniert das grundsätzlich, als 120-minütiger Film nicht. Zwar basiert die Handlung auf wahren Begebenheiten und lässt dadurch eine gewisse Konsequenz in der Erzählung mitschwingen. Doch genau hier verliert Regisseur Salvador Calvo zunehmend das Gespür für Emotionen und erzählerischen Drive. Die Zeit im Dorf wirkt gleichermaßen notwendig wie verschenkt, während insbesondere der "große" Showdown in Form der Wanderung kaum zu begeistern weiß. Am Ende sind es vor allem die starken Bilder und die hochwertige audiovisuelle Gestaltung, die den Film tragen und am Leben halten – während der erzählerische Kern deutlich hinter seinen Möglichkeiten zurückbleibt.
Schon seit jungen Jahren filmverrückt: Viel zu früh Genrefilme aller Art konsumiert und mit 14 Jahren begonnen, regelmäßig Kino+ zu schauen – obwohl er zu diesem Zeitpunkt kaum einen der besprochenen Filme selbst gesehen hatte. Geprägt wurde seine Leidenschaft maßgeblich von seiner Oma bei Star Wars: The Clone Wars und dem Schauen „alter Schinken“ vor der Glotze, seinem Vater und seinem großen Bruder mit dem er alles teilte – außer eine gleiche Meinung. Film-Begeisterung wurde beim Schauen von E.T., Jurassic Park, Zurück in die Zukunft und Indiana Jones und der Tempel des Todes entfacht, die bis heute zu den Lieblingsfilmen gehören – ab diesem Moment war klar: Filme werden ihn ein Leben lang begleiten. Er versucht, wöchentlich ins Kino zu gehen, ist sich dabei aber nie zu schade, auch den trashigsten DTV-Untiefen von Action bis Horror eine Chance zu geben oder auch mal ins indische Kino abzudriften. Bekannt aber vor allem für eines: „Alle geben 4 oder 5/5 – und er gibt ’ne 1/5, du weißt genau, da is‘ er, der Louis.“