A Thousand Blows

Wie von Knight gewohnt

Ob Peaky Blinders, Taboo, SAS: Rogue Heroes oder auch in seinen Filmen wie Locke: Steven Knight hat es perfektioniert, Stoffen, die in der Vergangenheit spielen, Coolness einzuimpfen. Dabei schrammt er zwar regelmäßig am Rande zum Pulp, aber in der Regel kriegen die Projekte immer noch rechtzeitig die Kurve, sodass man mitfiebert – und nicht die Stirn runzelt. Das – so viel gleich der Eindruck nach wenigen Szenen von A Thousand Blows – scheint ihm ein weiteres Mal gelungen zu sein. Denn auch wenn die Prämisse schnell in seichtes Terrain hätte abrutschen können, überwiegt doch der seriöse Touch, sodass man bei aller dramaturgischer Überspitzung das Setting erstmal als glaubhaft abnimmt.

Erneut geht es hier nun in eine nischige Szene, diesmal in London kurz vor der Jahrhundertwende, in der ganz eigene Regeln gelten, die man als Zuschauer gar nicht näher hinterfragt. Denn das Milieu, das hier abgebildet wird, ist so nischig, dass einem ziemlich viel erzählt werden kann, was man ohnehin nicht überprüfen könnte. Wichtiger ist bei den Knight-Projekten, dass man in diese Parallelwelten entführt wird und dann an der Seite der Protagonisten die Wucht mittels stark inszenierter Actionszenen am eigenen Leibe mitempfinden kann. Und das gelingt auch hier wieder einmal – mit ein paar Makeln, die A Thousand Blows zwar nicht die Empfehlung kosten, aber insbesondere „Die-Hard-Blinders-Fans“ das Vergnügen einbremsen können.

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Überzeugend in der Action

Bleiben wir aber noch kurz beim Positiven, denn das überwiegt doch die Schwachstellen glücklicherweise deutlich: Die Bilder sind zwar Knight-typisch gestochen scharf und haben eine sanfte Digital-Ästhetik, die mitunter im zeitlichen Kontext etwas Anachronistisches verleiht. Das aber ist ja genau der Look, der nicht nur Peaky Blinders, sondern auch Taboo so herausragend gemacht hat – hochwertig, dynamisch und im Stil eigenartig. Hier liegt der Schwerpunkt auf den brutal eingefangenen Box-Kämpfen, deren Choreografie definitiv Punch hat. Damit drängen sich hier nicht nur Vergleiche mit vorherigen Knight-Projekten auf, sondern auch welche mit der Bruce Lee-Martial-Arts-Serie Warrior, die zwar zeitlich in ähnlichem Kontext verortet war, aber sich durch ihr Milieu im Chinatown San Franciscos doch deutlich abgrenzt.

Interessanterweise ist sogar mit Jason Tobin einer der wichtigen Darsteller in Warrior ebenfalls dabei gewesen. Seine Rolle hier ist jedoch eine ganz andere. Hier rückt er ins zweite Glied, überlässt weitestgehend den Kollegen die handfesten Action-Szenen. Und die machen ihren Part dann auch wirklich gut, wobei fast schon erwartbar die Qualität der Choreografien von Warrior nicht erreicht wird. Die musikalische Untermalung ist dann eher auch wieder an Knights eigenen Werken dran, spielt aber nicht so aggressiv mit Anachronismen wie in SAS: Rogue Heroes – ohne den Effekt davon einzubüßen. A Thousand Blows ist alles in allem Historien-Action-Drama, das sich zwar wahre Begebenheiten als Ausgangslage auf die Fahne schreibt, aber dann alles in allem doch wie eine rein fiktionale Story rüberkommt – typisch Steven Knight eben.

Das gewisse Etwas fehlt (noch)

Auch wenn die beiden jamaikanischen Freunde, die im Untergrund Londons eine Möglichkeit auf Aufstieg sehen, interessante Protagonisten sind und auch von Malachi Kirby und Francis Lovehall sehr gut gespielt werden, sind sie nicht die perfekten Identifikationsfiguren, die es vielleicht bräuchte, um aus A Thousand Blows statt einer guten, eine herausragende Serie zu machen. Den beiden fehlt es an der Aura typischer Knight-Hauptfiguren, wie eben einem Cillian Murphy als Tommy Shelby oder Tom Hardy in Taboo. Selbst die Starriege der Rogue Heroes konnte durch Ecken, Kanten und Charisma schneller eine Verbindung zum Publikum aufbauen. Sympathisch ist Kirby auf jeden Fall und vielleicht braucht es nur etwas länger, um ihn richtig lieben zu lernen, aber der Einstieg wird dadurch etwas erschwert.

Da bringt es auch wenig – oder vielleicht ist es sogar kontraproduktiv -, dass die Promo ziemlich auf den größten Namen im Cast zugeschnitten war und damit falsche Erwartungen schürt. Denn zweifelsohne ist Stephen Graham hier eine wichtige Personalie, aber eben nicht die herausragend wichtige. Dabei soll nicht unter den Teppich gekehrt werden, wie vor allem physisch überzeugend Graham in der Rolle des Box-Hünen ist. Ja, Hüne, denn obwohl der Brite nur 1,68 Meter groß ist, hat er hier eine körperliche Erscheinung, die in Sachen „Aufgepumptheit“ an einen James McAvoy in Split erinnert.

Starker Handlungsstrang mit starken Frauen

Was ebenso gut gelungen ist, ist ein weiterer wichtiger Strang, der nur bedingt mit dem Boxen in Verbindung steht. Die Rede ist von den Forty Elephants und ihren Raubzügen. Im Setting eines historischen Londons solchen Verbrechen beizuwohnen, die verblüffenderweise von einer reinen Frauengruppe verübt werden, hat definitiv einen Reiz und wurde so auch selten bis gar nicht gezeigt. In Sachen starker Frauenfiguren, ebenbürdig zu den männlichen Akteuren, hat Knight schon ansatzweise in Peaky Blinders sein Händchen bewiesen. Dies setzt er nun dank starker Performances unter anderem von Erin Doherty und Jemma Carlton fort.

Manchmal übertreibt es das Skript dann etwas mit den „subtilen“ Botschaften zu Feminismus und Empowerment etwas, wodurch ein paar Szenen doch ein bisschen zum Schmunzeln anregen werden. Gleiches gilt für die ein oder andere Entscheidung in puncto der Boxkämpfe, aber genaueres soll hierzu an dieser Stelle nicht verraten werden. So ist es wichtig, sich stets zu vergegenwärtigen, dass obgleich des Hauchs von historischer Akkuratesse, hier ein Produkt von spannungsgetriebener Fiktion vorliegt. Manchmal haben die Stoffe von Knight auch ein bisschen was Soapiges, da macht auch A Thousand Blows keine Ausnahme – im Gegenteil, vielleicht ist es sogar in einigen Momenten, vor allem in Sachen Romanzen, die theatralischste seiner bisherigen Arbeiten.